最近、うつ病の人が増えていると言われています。昔はうつ病というものにもっと偏見があったようにも思いますが、このごろは「最近うつっぽいんだよね」「私うつ病なのかな」なんて気軽に口に出す人も多くなっているように思います。偏見がなくなったのは良いことだと思ういますが、昔よりも精神科の敷居が低くなったことで、うつ病ではないものまで、うつ病だと診断されてしまっていることがあるようにも思い、個人的には、それに危機感を感じています。 ではうつ病とは一体何なのでしょう。まずは、うつ病の定義に関してまとめてみたいと思います。

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誰でも、気分が沈んだり、落ち込んだりすることはあると思いますが、この気の沈みや落ち込みが激しく、１日中その状態が続いて、なかなか平常の状態に回復しないことがあります。このような状態を一般的に「うつ状態」といい、これが２週間以上も続くと「うつ病」の可能性が出てきます。
その症状をみていくと、「それまで興味を持っていたことや楽しんでいたことにも興味が持てず、楽しめない」「激しい食欲の低下とそれに伴う体重の激減。（逆に、激しい食欲の増加、体重の増加も見られる）」「毎晩のように寝付けない、夜中や早朝に目が覚めてしまう。逆に、一日中眠い、寝てばかりいる」毎日のように「動作や話し方が遅い」「イライラしたり、落ち着きがない」「強い疲労を感じ、気力がわかない」「自分に価値がないと思う」「自分の存在を申し訳なく思う」「消えてしまいたい、死んでしまいたいと思う、「仕事や家事、勉強などに集中できない」などがあります。また、身体の症状として、肩こりがひどくなったり、頭痛がひどくなったりすることもあります。

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うつ病の原因は人それぞれ異なり、はっきりわからない場合も多々あります。原因が一つとは限らず、小さなことが積み重なって…ということも多いのです。一般的に言われる原因としては、“ストレス”によるものです。ストレスと一言で言っても、精神的ストレス、身体的ストレス、種々様々なストレスがあります。そして、同じストレスでもそれぞれ人によって感受性に違いがあることで、同じ環境で同じストレスを受けても、うつ病になる人ならない人がいます。間違ってはいけないのは、うつ病になる人は心が弱い人で、うつ病にならないのは強い人、と簡単に分けられないことです。 また、身近な人の死、離婚や別居といった悲しみを伴うものから、仕事での昇進、出産などという喜びを伴うことまで、人によってはうつ病の引き金となるストレスになることもあります。
うつ病になりやすいタイプは、　「生真面目」「几帳面」「責任感・義務感が強い」「他人に気を遣うことが多い」「他人の気持ちに敏感」「他人の顔色をうかがう」などという話が聞かれますが、こうでなければうつ病にならないとも言い切れません。また、うつ病になっていく過程で、今までとは違った考えになり、上記のような特質が表れ始める人もいるようです。「今まで気にならなかったことが気になるようになった」というのを、うつ病経験者から何度も聞いたことがあります。